Hemos demostrado previamente que cepas de hongos entomopatógenos son capaces de utilizar como única fuente de carbono a los hidrocarburos cuticulares de su insecto hospedador. Nuestro objetivo fue analizar las reacciones bioquímicas involucradas en la degradación de hidrocarburos en las primeras etapas de invasión fúngica. Se utilizaron cepas de Beauveria bassiana (Bals.) Vuill y Metarhizium anisopliae (Metsch) Sorokin virulentas a T. infestans (Klug). La utilización de hidrocarburos se midió empleando precursores radiactivos y analizando los productos de degradación mediante técnicas de radiocromatografía en placa delgada (radio TLC) y radiocromatografía líquida de alta presión (radio HPLC). La composición de los hidrocarburos se determinó por cromatografía gaseosa (GC). El catabolismo de [3H]n-octacosano produce cantidades importantes de [3H]ácido palmítico incorporado por los hongos como componente de la fosfatidiletanolamina. Asimismo se liberan 3H2O y [3H]compuestos orgánicos volátiles. Cepas desarrolladas en un medio conteniendo hidrocarburos como única fuente de carbono, son capaces de sintetizar diversos lípidos e hidrocarburos para su propia economía. La ruta más probable para la degradación de los hidrocarburos cuticulares de insectos por acción de hongos patógenos sería iniciada por una reacción de oxidación terminal hasta obtener derivados oxigenados. Estos serían degradados completamente vía b-oxidación para proveer las unidades de [3H]acetil-CoA necesarias para la síntesis lipídica.
